工具

鏝（こて）とは、左官職人が壁や床などを塗る際に用いる、なくてはならない道具です。平らな板状の「羽」と呼ばれる部分と、それを握るための「柄」と呼ばれる部分で構成されています。この簡素な造りの中に、職人の技と伝統が凝縮されていると言えるでしょう。鏝は、塗る材料を混ぜ合わせたり、壁や床に塗ったり、表面を滑らかに整えたりと、様々な用途で用いられます。まるで職人の手の延長のように、自在に操られる鏝は、美しく仕上がった壁や床を生み出す重要な役割を担っています。 鏝の材質は、主に木製と金属製のものがあります。木製は漆喰などの比較的柔らかい材料を塗る際に、金属製はモルタルなどの硬い材料を塗る際に使われます。金属製の鏝は、さらに鉄製、ステンレス製、真鍮製など、種類も豊富です。鉄製の鏝は強度が高く、モルタル塗りによく使われますが、錆びやすいという欠点もあります。一方、ステンレス製の鏝は錆びにくく、耐久性に優れています。真鍮製の鏝は、表面の仕上がりが特に美しくなるため、仕上げ作業に用いられることが多いです。 鏝の大きさや形状も様々です。大きな鏝は広い面積を塗るのに適しており、小さな鏝は細かい部分の作業に適しています。また、角鏝、中塗り鏝、仕上げ鏝など、用途に合わせて形状も異なります。角鏝は角の部分を塗るのに特化しており、中塗り鏝は下地を塗る際に、仕上げ鏝は表面を滑らかに仕上げる際に用いられます。 鏝の選び方と使い方は、仕上がりの美しさに直結します。そのため、左官職人にとっては鏝選びが何よりも重要です。経験豊富な職人は、使用する材料や仕上げの模様、そして自分の手の大きさや力加減に合わせて、最適な鏝を選びます。そして、長年の経験と熟練の技で鏝を自在に操り、美しく、そして耐久性のある壁や床を作り上げます。鏝は、単なる道具ではなく、左官職人の魂が込められた、いわば相棒のような存在と言えるでしょう。