建材 ステンレス：輝きと強さを両立した素材
ステンレスは、鉄を主成分として、クロムやニッケルなどを加えた合金です。鉄は加工しやすく強度も高い反面、錆びやすいという欠点を持っています。しかし、ここにクロムなどを加えることで、錆びにくい金属へと変化するのです。
ステンレスが錆びにくい理由は、その表面にできる不動態被膜にあります。不動態被膜とは、非常に薄い酸化皮膜（酸化膜）のことです。ステンレスの表面にクロムが加わることで、この不動態被膜が自然に形成されます。この薄い膜が、まるで鎧のようにステンレスの表面を覆い、酸素や水分などが金属内部に侵入するのを防ぎ、錆の発生を抑える働きをします。
この不動態被膜は、たとえ傷がついて剥がれてしまっても、空気に触れることで自然に再生するという優れた特性を持っています。そのため、多少の傷がついても、ステンレスは錆びにくさを維持できるのです。
ステンレスは、単に錆びにくいだけでなく、水にも強く、耐久性、耐摩耗性、耐汚染性にも優れています。また、表面が滑らかで光沢があるため、汚れが付きにくく落としやすいという利点もあります。さらに、美しい見た目を長期間保つことができるため、建材としてだけでなく、様々な製品に利用されています。
これらの特性から、ステンレスはキッチンや浴室、屋外といった水回りや、過酷な環境でも安心して使用できます。建材としては、屋根、外壁、窓枠、階段、手すりなど、様々な用途で活躍しています。また、見た目の美しさから、装飾にもよく用いられています。
