叉首

家屋の屋根の一番高いところにある棟木。この棟木をしっかりと支えるために、両側から斜めに木材を組み合わせて支えるのが叉首（さす）です。叉首は、ちょうど二本の腕を交差させたような形で棟木を下から支え、屋根の骨組みの中でも重要な役割を担っています。 屋根には雨や風、雪などの自然の力が常に加わっています。これらの力は棟木に集中しやすく、そのままでは棟木が折れてしまう可能性があります。そこで、叉首を用いることで、棟木にかかる力を分散させ、屋根全体を安定させるのです。叉首は、建物の構造上、なくてはならないものと言えるでしょう。 古くから、日本の伝統的な木造建築ではこの叉首が用いられてきました。「叉」という字が表すように、二本の木材が交差した形が特徴です。この交差する角度や木材の長さ、そして棟木との接合の方法は、建物の大きさや形、そして地域によって様々です。熟練した大工の経験と技術によって、それぞれの建物に最適な叉首が作られます。 普段は屋根裏に隠れていて、目にする機会はほとんどありません。しかし、叉首は家屋の構造を支える縁の下の力持ちと言えるでしょう。叉首に使われる木材は、屋根の重さを支えるという重要な役割から、強度と耐久性に優れたものが選ばれます。一般的には、檜や杉、松などの丈夫な木材が使われています。このように、叉首は、日本の伝統建築を支える重要な技術の一つなのです。