ノミ

鉋（かんな）や鑿（のみ）といった、木を削る道具には、「裏」と呼ばれる重要な部分があります。この「裏」は、刃の裏側全体を指す言葉ではなく、刃先に向かってわずかに窪んでいる部分の、平らな面のことを言います。この平らな面の形や広さによって、「糸裏」と「べた裏」の二種類に分けられます。 裏の形が正しく整えられていると、刃物は木に引っかかることなく滑らかに削ることができ、美しい仕上がりを得られます。まるで氷の上を滑るスケートのように、刃物が木の中をすいすいと進んでいく様子を想像してみてください。反対に、裏の形が崩れていると、木を削る際に大きな力が必要になり、木が割れたり、刃が欠けたりしてしまうことがあります。まるで砂利の上を無理やり進む自転車のように、刃物が木に引っかかり、思うように動かない様子が目に浮かびます。 そのため、熟練した職人たちは、裏の調整に細心の注意を払います。まるで我が子を見守るように、それぞれの道具に最適な裏を作り出すことに心を砕きます。裏を叩いてわずかに窪ませることで、刃先を薄く鋭く仕上げます。この作業は、長年の経験と繊細な技術が求められる、まさに職人技と言えるでしょう。 裏の良し悪しは、道具の使いやすさだけでなく、仕上がりの美しさにも直結します。滑らかに削られた木材は、まるで絹のような滑らかさを持ち、木の温もりを感じさせます。裏の調整は、一見地味な作業ですが、美しい作品を生み出すための、なくてはならない工程なのです。まさに、縁の下の力持ちと言えるでしょう。