さしがね

曲尺（かねじゃく）とは、Ｌ字型の金属製の定規で、大工道具の一つです。家屋を建てる、あるいは修理する現場では、なくてはならない道具です。長さを測るだけでなく、直角かどうかを確認したり、線を引いたり、多くの用途で使われています。一見すると、ただの定規のように見えるかもしれません。しかし、実は奥が深く、様々な工夫が凝らされています。表面には、尺や寸といった昔からの長さの単位が刻まれています。また、裏面には、角目（かどめ）や丸目（まるめ）と呼ばれる特殊な目盛りが刻まれています。角目は、木材の角度を測るのに用いられ、丸目は、円や球の直径を測るのに役立ちます。近年は、メートル法の目盛りが刻まれた曲尺も増えてきました。しかし、昔ながらの単位を使いこなせる大工は、豊富な経験と高い技術を持った職人として、周囲から尊敬を集めます。 曲尺の使い方には、熟練した技術が必要です。例えば、木材を正確な角度で切断する場合、角目の目盛りを使って角度を測り、墨壺（すみつぼ）と墨差し（すみさし）を使って線を引きます。この一連の作業は、曲尺の使い方を熟知していなければ、正確に行うことはできません。また、木材の幅や厚みを測る際にも、曲尺の目盛りを正確に読み取る必要があります。長年の経験を積んだ大工は、曲尺を自在に操り、ミリ単位の精度で木材を加工することができます。 曲尺は、単なる測定器具ではなく、日本の建築文化を支えてきた知恵の結晶と言えるでしょう。曲尺には、先人たちの知恵と技術が凝縮されており、現代の建築現場においても、その価値は決して失われていません。曲尺を使いこなすことは、大工としての技術の証であるだけでなく、日本の伝統的な建築技術を継承していくことにも繋がるのです。これからも、曲尺は日本の家屋を支える重要な道具として、活躍し続けることでしょう。